Small caps: qué son las acciones de baja capitalización

Qué es una small cap

Una small cap, o empresa de pequeña capitalización, es una compañía cuyo valor total en bolsa es pequeño comparado con las grandes. Ese valor se llama capitalización de mercado y se calcula multiplicando el precio de una acción por el número de acciones en circulación, según la SEC.

Por ejemplo, si una empresa tiene 10 millones de acciones y cada una cotiza a 5 dólares, su capitalización es de 50 millones de dólares. Este cálculo es un ejemplo inventado y no describe ninguna empresa real.

Cómo se clasifican por tamaño

Las empresas se suelen dividir en grandes (large caps), medianas (mid caps) y pequeñas (small caps). FINRA aclara que no hay cortes fijos para esta clasificación.

Como orientación, FINRA menciona que una small cap podría valer menos de 2.000 millones de dólares, una mediana entre 2.000 y 10.000 millones, y una grande más de 10.000 millones. También indica que las cifras podrían ser el doble de esos valores, según la fuente que se use.

Las microcaps son todavía más pequeñas que las small caps. A veces se las llama penny stocks, y hablamos de ellas más abajo.

Qué índice las agrupa

El índice Russell 2000 agrupa a las empresas de pequeña capitalización de Estados Unidos. Según FTSE Russell, forma parte de la familia Russell 3000, el índice que abarca empresas de todos los tamaños (all cap). Hay además un índice aparte, el Russell Microcap, para las más pequeñas.

FTSE Russell también anunció que la reconstitución de sus índices Russell de Estados Unidos pasaba de anual a semestral en 2026. Eso significa que la lista de empresas que entra y sale del índice se revisa con más frecuencia.

Estos índices se usan como referencia para medir cómo le va a un grupo de empresas. Muchos fondos siguen uno de ellos. La guía sobre capitalización bursátil explica cómo se mide el tamaño de una empresa.

Por qué pueden ser distintas

Según FINRA, en las empresas muy pequeñas hay relativamente poca información disponible en comparación con las grandes empresas que cotizan en las bolsas nacionales. Con menos información, es más difícil calcular cuánto vale la empresa.

FINRA también señala que la volatilidad, es decir, el tamaño y la frecuencia con que sube y baja un precio, es una medida del riesgo de una inversión. Un precio que se mueve mucho puede ser una fuente de pérdidas en poco tiempo.

Nada de esto quiere decir que las small caps rindan más que las grandes. Lo que sí está claro es el riesgo adicional que implica invertir en empresas menos conocidas.

Qué son las microcaps y las penny stocks

Las microcaps, a veces llamadas penny stocks, son valores de bajo precio emitidos por empresas muy pequeñas. Según FINRA, se negocian sobre todo en el mercado extrabursátil (OTC), no en las bolsas nacionales principales.

FINRA advierte que, aunque algunas microcaps son negocios reales que desarrollan o venden productos, el sector tiene una larga historia de manipulación de precios y fraude. Incluso sin fraude, pueden presentar más riesgo que las empresas grandes, porque hay muy poca información disponible.

Para el riesgo extremo de estos valores, consulta la guía sobre penny stocks.

Cómo se pierde dinero con small caps

Hay varias formas de perder dinero en este tipo de empresas:

• Caídas fuertes. Como su precio puede moverse con más fuerza, una mala noticia puede hacerlo bajar mucho en poco tiempo.
• Poca liquidez. Si pocas personas compran y venden, puede ser difícil vender sin bajar el precio.
• Información incompleta. Al haber menos reportes y analistas, es más fácil equivocarse al calcular el valor.
• Manipulación. Sobre todo en microcaps, algunos anuncios o recomendaciones en internet pueden buscar subir el precio para vender después. Desconfía de cualquier promoción que te presione a comprar rápido.
• Pérdida total. Una empresa pequeña puede quebrar. Lo invertido en ella podría perderse por completo.

Qué papel pueden tener en una cartera

FINRA recomienda, en términos generales, que los inversores principiantes consideren fondos para diversificar en lugar de elegir acciones sueltas. Un fondo que agrupe muchas empresas reduce el efecto de un problema en una sola.

Las small caps pueden ser una parte de una cartera diversificada, pero no son la base de una inversión prudente para todos. Quien las considere debe tener claro su riesgo y no concentrar el dinero en ellas. La guía sobre qué es la diversificación explica cómo repartir el dinero.

Cómo invertir en small caps sin elegir empresas

Una forma de acceder a este grupo es mediante un fondo indexado o un ETF que siga un índice de pequeña capitalización. Así no tienes que elegir empresas una por una. La guía sobre qué es un ETF explica cómo funcionan.

Aun con un fondo, el riesgo sigue existiendo. El fondo sube y baja con el grupo de empresas que sigue, y su precio puede caer de forma importante.

Lo que deben tener en cuenta quienes viven en Bolivia o Ecuador

Las small caps de Estados Unidos se compran normalmente a través de un bróker internacional, en dólares. Revisa el costo de cada operación, las comisiones y los costos o impuestos que tu país aplique al envío de dinero al exterior.

Para quien busca empresas más grandes y con historia, la guía sobre blue chips muestra el contraste con las small caps.

Más a fondo

El índice Russell 2000 y otros índices por tamaño usan la capitalización para asignar a cada empresa a su grupo. Una empresa puede pasar de small cap a mid cap si su valor sube, y viceversa. Por eso la clasificación cambia con el tiempo, aunque el negocio no cambie.

Cuando una empresa pequeña crece, puede ganar una mayor base de inversionistas y más información pública. Esa transición es parte de lo que buscan quienes invierten en pequeñas empresas. También es lo que puede faltar si la empresa no logra crecer.

Antes de tomar una decisión de inversión, conviene consultar a un profesional que conozca tu situación.