Qué es la capitalización bursátil

La capitalización bursátil es el valor total de una empresa según la bolsa. Se obtiene multiplicando el precio de una acción por el número total de acciones en circulación. Es, en otras palabras, lo que el mercado le asigna a la compañía en un momento determinado.

Esta cifra sirve para saber si una empresa es grande o pequeña dentro del mercado. Pero no es fija: cambia cada día, junto con el precio.

Cómo se calcula

Investor.gov define la capitalización como el valor de una corporación determinado por el precio de mercado actual de una acción, multiplicado por el total de acciones en circulación.

La fórmula es:

Capitalización = precio de una acción x número de acciones en circulación

Supón una empresa cuya acción cuesta US$ 25 y que tiene 4 millones de acciones en circulación. Su capitalización sería de US$ 100 millones (25 por 4 millones). Es un ejemplo con cifras inventadas.

No es el precio de la acción

Muchas personas piensan que una acción barata pertenece a una empresa pequeña. Esa idea es un error común, porque la capitalización depende de dos números: el precio y la cantidad de acciones.

Compara dos casos de ejemplo. Una acción de US$ 5 con 1.000 millones de acciones tiene una capitalización de US$ 5.000 millones. Otra de US$ 100 con 10 millones de acciones tiene una capitalización de US$ 1.000 millones. La primera tiene el precio más bajo, pero la empresa vale cinco veces más en bolsa.

Por eso, al mirar una acción, conviene preguntar cuál es su capitalización y no solo cuánto cuesta.

Por qué cambia durante el día

La capitalización se recalcula cada vez que cambia el precio. Si la acción sube 2 por ciento, la capitalización también sube 2 por ciento, siempre que el número de acciones no cambie. Si la acción baja, la cifra baja.

Esto significa que la capitalización que ves hoy puede ser distinta mañana, sin que la empresa haya cambiado nada. Por eso las cifras de capitalización de un ranking son una foto de un día, no un dato permanente.

Hay otro factor: si la empresa emite nuevas acciones, el número en circulación sube. Si el precio se mantiene, la capitalización aumenta aunque el negocio no haya crecido. Conviene leer esta cifra junto con el número de acciones.

Las categorías por tamaño

Según Investor.gov, las acciones suelen clasificarse por el tamaño de la empresa, medido con su capitalización. Estas son las categorías más usadas:

Investor.gov no da cifras exactas para separar una categoría de otra, así que revisa qué límites usa cada proveedor de datos antes de comparar.

Penny stocks: cuidado con el precio bajo

Investor.gov llama penny stocks a las acciones de precio más bajo. Sus empresas pueden tener poca o ninguna utilidad, no reparten dividendos y son altamente especulativas.

El nombre sugiere que son baratas, pero el precio bajo no es una señal de valor. Una acción de centavos puede perder casi todo su precio en poco tiempo. Comprarla solo porque cuesta poco es una forma fácil de perder dinero.

Para entender cómo se clasifican las acciones según su comportamiento, puedes leer la guía sobre tipos de acciones.

Capitalización no es lo que cuesta comprar la empresa

La capitalización mide solo el valor de las acciones. Una empresa también tiene deudas y caja. Damodaran explica que el valor de la empresa (enterprise value) se calcula sumando el valor de mercado del patrimonio y el valor de mercado de la deuda, y restando la caja.

Supón una empresa con capitalización de US$ 100 millones, deudas por US$ 40 millones y caja por US$ 10 millones. Su valor de empresa sería de US$ 130 millones (100 más 40, menos 10). Es un ejemplo de cálculo, no un dato real.

Por eso no conviene decir que la capitalización es el precio de comprar la empresa entera. Es una referencia del valor de sus acciones en el mercado.

Cómo se usa para comparar

La capitalización ayuda a comparar empresas de forma más justa que el precio de la acción. Dos empresas del mismo sector se pueden comparar por su tamaño en el mercado, aunque sus acciones cuesten distinto. Si quieres ver un ejemplo de rankings por tamaño, lee la guía sobre las empresas más grandes del mundo, y ten en cuenta que esos órdenes cambian con el tiempo.

También sirve para entender el perfil de una inversión. Una empresa grande suele tener una larga historia pública y mucha información disponible. Una pequeña puede moverse con más fuerza en el precio. Ninguna de las dos cosas dice qué pasará con el precio.

Cómo se pierde dinero con esta cifra

Hay riesgo de perder dinero en tres situaciones frecuentes:

• Confundir precio con tamaño y comprar solo porque la acción cuesta poco.
• Comprar penny stocks como si fueran una oferta barata.
• Usar la capitalización de un día como si fuera fija. Si el precio cae, la cifra cae.

Según Investor.gov, si vendes una acción en un día en que su precio está por debajo del que pagaste, pierdes dinero en esa venta. El precio de una empresa grande también puede bajar.

Cómo se ve desde Bolivia y Ecuador

Las capitalizaciones de empresas de Estados Unidos se expresan en dólares. Si tu inversión está en otra moneda, la comparación con tus gastos o tu presupuesto requiere convertir esa cifra, y el tipo de cambio del día importa.

Más a fondo

Capitalización frente a valor contable. El valor en libros de una acción es el patrimonio contable de la empresa dividido entre el número de acciones. Es un valor contable. La capitalización, en cambio, usa el precio de mercado. Supón una empresa con patrimonio de US$ 50 millones y 5 millones de acciones: su valor en libros por acción es de US$ 10. Si la acción se negocia a US$ 25, la capitalización es de US$ 125 millones, bastante más que el patrimonio contable. Son cifras inventadas.

Qué significa que el mercado pague más. Cuando la capitalización supera con mucho el patrimonio contable, suele ser porque el mercado espera que la empresa genere más valor en el futuro. Esa expectativa puede cumplirse o no.

Recuerda que el precio y la capitalización de cualquier empresa pueden bajar. Antes de invertir con dinero que necesites, consulta con un profesional financiero.