Seguir la tendencia: cómo operar a favor del mercado

Qué significa seguir la tendencia

Seguir la tendencia es operar en la dirección en que el precio se ha movido durante un tiempo. Si el precio viene subiendo, quien sigue la tendencia busca comprar. Si viene bajando, busca vender o evitar las compras. La idea es no intentar adivinar el giro, sino acompañar un movimiento que ya empezó.

Hay tres tipos de tendencia. La alcista es la de máximos y mínimos cada vez más altos. La bajista es la de máximos y mínimos cada vez más bajos. La lateral, o de rango, es la de precios que oscilan entre dos niveles sin una dirección clara.

Esta estrategia se apoya en una creencia que CME Group atribuye a los analistas técnicos: que el precio tiene memoria y que las tendencias se repiten. Pero el mismo CME reconoce que los mercados no se mueven en una sola dirección para siempre, por lo que la tendencia puede cambiar.

Cómo se dibuja una línea de tendencia

Una línea de tendencia se traza uniendo puntos del precio. En un mercado alcista se une una serie de mínimos crecientes. La línea se extiende hacia adelante, y según CME, en teoría puede actuar como soporte cuando el precio vuelve a bajar hasta ella.

En un mercado bajista se usa la misma lógica con los máximos. Si el precio cruza la línea con fuerza, la tendencia puede estar cambiando. Dibujar la línea es subjetivo: dos personas pueden trazarla en lugares distintos, así que conviene revisar cómo quedó antes de confiar en ella.

CME explica que la línea de tendencia actúa de forma parecida a una media móvil, pero se basa en los máximos y mínimos del precio, no en un promedio. Los dos métodos pueden combinarse para ver si coinciden en un mismo nivel.

Cómo ayudan las medias móviles

Una media móvil es el promedio de los precios de cierre de un número de períodos. Según CME, una media de 14 días, por ejemplo, es el promedio de los cierres de los últimos 14 días. A medida que avanza el tiempo, la media se mueve y traza una línea sobre el gráfico.

Cuando el precio está por encima de una media, muchos operadores lo leen como una señal de fuerza alcista. Cuando está por debajo, como una señal de debilidad. Según CME, una media ubicada debajo del precio puede actuar como soporte, y una ubicada encima, como resistencia.

Las medias son útiles para ver la dirección general, pero tienen un límite: se calculan con precios pasados. No predicen el próximo movimiento, y por eso siempre llegan después de que el precio ya cambió.

Patrones dentro de una tendencia

Durante una tendencia, el precio suele hacer pausas. Según CME, los patrones de continuación, como banderas, banderines, triángulos y rectángulos, aparecen en esas pausas. Las banderas y los banderines suelen verse a mitad de una tendencia, cuando el retroceso es corto. Esos patrones no siempre indican que la tendencia seguirá, y CME advierte que conviene combinarlos con otra evidencia.

Para más detalle sobre cómo se trazan y se usan los niveles, la guía de estrategia de ruptura explica qué pasa cuando el precio sale de una pausa.

Cuándo la tendencia se vuelve peligrosa

Seguir la tendencia funciona mal en un mercado lateral. Cuando el precio oscila entre dos niveles, las señales de compra y venta se alternan y pueden resultar falsas. Quien opera cada señal puede perder una y otra vez con cada cambio de dirección.

Tampoco hay una señal que avise con exactitud cuándo termina una tendencia. Las líneas de tendencia pueden romperse y las medias pueden cruzarse sin que el movimiento siguiente sea grande. Por eso la decisión de salir no debería depender solo de una línea.

Cómo se pierde dinero siguiendo tendencias

Estos son algunos errores que cuestan dinero:

1. Entrar tarde. Cuando la tendencia ya es obvia, el precio puede estar lejos del punto de entrada y un retroceso puede costarte más. Ese riesgo conviene medirlo antes de entrar.
2. Operar en un mercado lateral. Las señales falsas se acumulan y cada una puede costarte dinero.
3. No definir una orden de salida. Sin un límite, una tendencia que cambia puede convertir una pérdida pequeña en una grande.
4. Usar apalancamiento. Con apalancamiento, un movimiento en contra de la tendencia puede costarte una parte grande de tu capital, o más, según el producto.

Ejemplo práctico

Supón que tienes US$ 1.000 y un activo que lleva varias semanas con máximos y mínimos cada vez más altos. Decides comprar cuando el precio vuelve a tocar la línea de tendencia y rebota. Si el precio sigue subiendo, la operación avanza a tu favor.

Pero si la línea se rompe a la baja, la tendencia puede estar cambiando. Si no tenías una salida definida, decidir qué hacer en ese momento será más difícil. El ejemplo no dice qué pasará después; solo muestra por qué conviene tener el plan antes de entrar.

Más a fondo

Para profundizar en cómo se traza la línea de tendencia, la guía de líneas de tendencia la explica paso a paso. La de medias móviles describe los tipos de media y cómo cambian según el período elegido.

Antes de tomar una decisión con tu dinero, conviene consultar con un profesional que conozca tu situación.