Qué es un NFT y qué riesgos tiene comprarlo

Un NFT es un token único que representa un objeto digital o real dentro de una blockchain. NFT significa “token no fungible”: cada unidad es distinta de las demás y su propiedad queda registrada en un contrato inteligente. Lo que compras es un registro de propiedad, no necesariamente el derecho completo sobre lo que ese registro apunta.

Un NFT dicho simple

Un billete de cinco dólares vale lo mismo que otro billete de cinco dólares. Nadie se preocupa por cuál de los dos tiene en la cartera. Un NFT funciona al revés: cada uno tiene propiedades propias, y por eso importa cuál tienes.

Esa diferencia tiene un nombre técnico: los tokens fungibles son intercambiables y los no fungibles son únicos. La guía sobre qué es un token explica esa distinción con más detalle.

Qué es lo que realmente se posee

Según ethereum.org, la propiedad de un NFT queda guardada en la blockchain, donde cualquiera puede verificarla de forma pública. Eso es lo que el registro demuestra: qué billetera tiene ese token en este momento.

Lo que no demuestra es todo lo demás. Que una billetera figure como dueña de un token no dice, por sí solo, si el archivo es original ni si quien creó el contrato tenía derecho a vender esa obra. Esos temas dependen de lo que el creador haya establecido y de la ley de cada país, y no se resuelven con el registro en la cadena.

Muchas personas compran un NFT pensando que compran la imagen completa con sus derechos. En la práctica, a veces solo se compra una referencia a un archivo que puede estar guardado fuera de la cadena.

Cómo funciona por dentro

Un NFT se crea mediante un contrato inteligente, que es un programa guardado en la blockchain. Según la documentación de Ethereum, ese contrato puede hacer tres cosas básicas: crear NFT nuevos, llevar el registro de qué dirección posee cada uno y asignar a cada token un número que lo hace único. Casi siempre también guarda información descriptiva, llamada metadatos, que dice qué representa el token.

Cuando alguien “acuña” o “mintea” un NFT, le está pidiendo al contrato que registre su propiedad sobre ese token en particular. Quien creó el contrato también puede añadir reglas, como limitar cuántas copias existen o cobrar una pequeña regalía cada vez que el NFT cambia de dueño.

Las regalías son un punto a revisar antes de comprar. Según ethereum.org, el creador puede programarlas en el contrato, por ejemplo un porcentaje del precio en cada reventa, así que conviene saber cuánto se descontará si algún día vendes.

Para qué se usan los NFT

Los NFT se usan para muchas cosas distintas:

• Arte digital y coleccionables.
• Objetos que se pueden tener dentro de un juego.
• Entradas para eventos, donde cada entrada tiene un número único.
• Certificados, por ejemplo de haber completado un curso o asistido a un evento.
• Identidades y nombres de dominio en internet.
• Representación de activos del mundo real, como un inmueble.

Ninguno de estos usos asegura que el NFT vaya a valer algo en el futuro. Un NFT puede existir sin que nadie quiera comprarlo.

Lo que un NFT no te asegura

Comprar un NFT no te garantiza una reventa, ni una ganancia, ni que el valor se mantenga. El precio depende de que alguien esté dispuesto a pagar por ese token específico, y en muchos casos nadie lo está.

Tampoco te protege de copias. El token es único en la cadena, pero una copia de la imagen puede verse igual que el original, y el nombre o la foto de una colección se pueden imitar. Por eso revisa siempre la dirección del contrato antes de comprar, y no solo el nombre o la imagen.

Riesgos y cómo se pierde dinero

La documentación de Ethereum señala que los problemas de seguridad con NFT suelen venir de tres lugares: el phishing, las vulnerabilidades del contrato y los errores del propio usuario, como exponer sus claves privadas. Esto se traduce en varias formas concretas de perder dinero:

• Phishing. Un sitio falso o un mensaje imitando a una plataforma te pide conectar la billetera o firmar algo. La firma puede autorizar que se muevan tus activos.
• Transacciones maliciosas. Firmar una transacción sin entender qué hace puede dar acceso a tus tokens o a tu billetera.
• Frase semilla expuesta. Si compartes la frase de recuperación de tu billetera, cualquiera puede tomar el control de lo que tienes. Ninguna plataforma seria la necesita.
• Copias falsas. Hay colecciones que imitan a proyectos conocidos. Pagas por un token que no tiene valor real.
• Contratos con fallas. Un contrato mal escrito puede dejar tokens inaccesibles o permitir movimientos que no esperabas.
• Comisiones sin salida. Pagas la comisión para comprar o transferir, y el NFT resulta difícil o imposible de vender.

Las guías sobre billeteras cripto y sobre contratos inteligentes explican cómo reducir algunos de estos riesgos.

Lo que advierten los reguladores

La SEC de Estados Unidos publicó el 1 de septiembre de 2021 una alerta sobre estafas con activos digitales. Esa alerta habla de criptomonedas, monedas y tokens en general, y no menciona los NFT en particular. Aun así, sus señales de alerta sirven para este caso: promesas de ganancias altas con poco o ningún riesgo, vendedores no registrados y testimonios pagados o falsos.

La misma alerta recomienda entender cómo funciona la inversión antes de comprar y no decidir solo por lo que dicen en redes sociales.

Un ejemplo con números

Supón que pagas US$ 300 por un NFT de una colección que un influencer recomienda. Si descubres después que la colección tiene copias y tu token no es el original, o si nadie compra el token cuando quieras venderlo, puedes perder casi todo el dinero. Si además firmaste una transacción en un sitio falso, el daño puede ser mayor.

Este es un ejemplo inventado para ilustrar el riesgo. No es el precio de ningún NFT real.

Más a fondo

Técnicamente, el estándar ERC-721 define el conjunto de funciones y eventos que un contrato debe tener para ser considerado un NFT en Ethereum. Entre ellas están las que permiten consultar el saldo de una dirección, averiguar quién es el dueño de un token concreto y transferirlo. Cada token se identifica por un número único dentro del contrato.

Por eso el estándar exige que el par formado por la dirección del contrato y el número del token sea único. Si compras un NFT, lo que verificas es ese par, no el nombre que aparece en la pantalla de un sitio de venta.

Si te interesa entender cómo se crean estos contratos, la guía sobre qué es Ethereum explica la red donde se ejecutan.

Antes de comprar cualquier NFT, conviene consultar a un profesional que pueda revisar tu caso.