Qué es una billetera cripto y cómo proteger tu frase semilla

Una billetera cripto es una aplicación o un dispositivo que te da acceso a tu cuenta en una blockchain. No funciona como un banco que guarda tu dinero: guarda las claves que te permiten ver tu saldo, enviar tokens, recibirlos y demostrar quién eres ante las aplicaciones. Por eso, quien controla esas claves controla los fondos.

Qué guarda realmente una billetera

Según ethereum.org, una billetera es una herramienta para interactuar con tu cuenta, usando tus claves. Muestra tu saldo y tu historial, y permite enviar y recibir fondos. También sirve como inicio de sesión en aplicaciones que usan la misma cuenta.

Una cuenta tiene dos claves: una pública, con la que se crea la dirección que puedes compartir, y otra privada, que debes mantener en secreto porque se usa para firmar operaciones. La dirección funciona como un correo: sirve para identificar tus activos.

Las billeteras no son lo mismo que las monedas. Las monedas existen en la blockchain, y la billetera te permite operar con ellas. Por eso puedes cambiar de billetera en cualquier momento, siempre que conserves tus claves.

Custodia: tus claves o las de una plataforma

La diferencia más importante es quién guarda las claves. Según ethereum.org, en una billetera tú eres responsable de tus claves. Si dejas tus monedas en una plataforma centralizada, esa plataforma tiene la custodia, y tú confías en ella.

Según ethereum.org, en una plataforma la cuenta suele tener usuario y contraseña, que se pueden recuperar de forma tradicional. Pero si la plataforma tiene problemas financieros, tus fondos pueden correr riesgo. Según Bitcoin.org, las plataformas y las billeteras en línea pueden ser hackeadas, quebrar o bloquear el acceso a los fondos.

Bitcoin.org recomienda, cuando sea práctico, tener tus propias claves. Si usas un servicio de custodia, elígelo con cuidado y activa la autenticación de varios factores siempre que esté disponible.

Tipos de billetera

Según ethereum.org, las formas más comunes son:

Bitcoin.org señala que las billeteras de hardware son un buen equilibrio entre seguridad y facilidad de uso, porque están diseñadas solo para guardar claves y no permiten instalar software.

La frase semilla

Muchas billeteras te dan una frase semilla: una lista de palabras que sirve para recuperar la billetera. Según ethereum.org, es la única forma de recuperarla. Quien tenga esa frase puede acceder a tus fondos, así que nunca debes compartirla.

Según ethereum.org, hay que escribirla y guardarla en un lugar seguro, y no almacenarla en una computadora.

No copies frases de ejemplo que aparezcan en guías o tutoriales, porque una frase ajena no sirve para proteger tu propia billetera.

Cómo guardarla y hacer copias de seguridad

Bitcoin.org recomienda hacer copias de seguridad de la billetera y guardarlas en un lugar seguro. Una copia puede protegerte si la computadora falla o si el teléfono es robado, siempre que la billetera esté cifrada. Algunas billeteras manejan muchas claves, así que una copia incompleta puede dejarte sin acceso a parte de tus fondos.

Según Bitcoin.org, conviene:

• Cifrar las copias que estén en línea, porque son muy vulnerables al robo.
• Guardar copias en más de un lugar físico, para no depender de un solo punto.
• Usar una contraseña fuerte y no olvidarla, porque las opciones de recuperación son muy limitadas.
• Mantener las billeteras de ahorro sin conexión, y usar solo montos pequeños para el uso diario.
• Mantener actualizado el software de la billetera.

Bitcoin.org también sugiere pensar en un plan para tu familia. Si nadie sabe dónde están las billeteras ni las contraseñas, los fondos pueden perderse para siempre.

Estafas que describe la FTC

La FTC de EE. UU. advierte que las estafas con criptomonedas suelen tener patrones comunes. Su guía describe tres grupos principales.

• Estafas de inversión. Alguien promete “ganar mucho dinero” con “riesgo cero”, a menudo desde redes sociales o aplicaciones de citas. Pide que compres criptomonedas y las envíes a su cuenta. Después, el dinero no se puede retirar o solo con altas comisiones.
• Suplantación de identidad. Un estafador se hace pasar por una empresa, una agencia de gobierno o alguien de tu confianza, y dice que tu cuenta está en riesgo. Te pide comprar criptomonedas para “protegerlas”. Según la FTC, ningún negocio legítimo exige pagos en criptomonedas por adelantado.
• Chantaje. Envían un mensaje amenazando con publicar fotos o información personal si no pagas en criptomonedas. La FTC recomienda no pagar y denunciarlo.

Según la FTC, algunas señales de alerta son: pagos en criptomonedas, promesas de ganar mucho dinero, contacto no solicitado, enlaces inesperados, y ofertas de trabajo que piden pagar una cuota en criptomonedas.

Qué pasa si pierdes la contraseña o te hackean

Si pierdes la contraseña de una billetera cifrada, Bitcoin.org advierte que los fondos pueden quedar perdidos para siempre, porque las opciones de recuperación son muy limitadas. Si pierdes la frase semilla, según ethereum.org, no hay otra vía para recuperar la billetera.

Si tu billetera es robada, comprometida o la empresa que la custodia cierra o es hackeada, la FTC indica que nadie suele poder ayudarte a recuperar los fondos. Además, según la FTC, las cuentas de criptomonedas no están respaldadas ni aseguradas por el gobierno de EE. UU., que no tiene obligación de ayudarte a recuperar tu dinero.

Según ethereum.org, en criptomonedas no hay servicio de atención al cliente que pueda revertir una operación. Las transacciones no se pueden revertir, y las billeteras no se recuperan fácilmente.

Cómo se puede perder dinero con una billetera

• Perder la frase semilla o la contraseña. Sin ellas, no hay forma de recuperar la billetera.
• Robo o malware. Un equipo infectado puede dar acceso a tus claves.
• Sitios falsos. Un sitio de billetera que imita al real puede robar tus datos. Por eso conviene usar marcadores.
• Quiebra o hackeo de una plataforma. Si tus monedas están en una plataforma, dependes de su seguridad y de su situación financiera.
• Estafas. Quien pide pagos en criptomonedas o promete ganancias puede quedarse con tu dinero.
• Envíos irreversibles. Una transacción enviada a la persona o dirección equivocada generalmente no se puede deshacer.

Antes de guardar tus monedas

Antes de elegir una billetera, decide cuánto tiempo guardarás las monedas y cuánto estás dispuesto a perder. Escribe la frase semilla en papel y guárdala en un lugar seguro, fuera de la computadora. Si tienes dudas sobre tu caso, consulta con un profesional.