Qué es la bolsa de valores y cómo funciona

La bolsa de valores es un mercado donde los inversores compran y venden acciones y otros activos financieros. Según la CNMV, cumple una función clave en la economía: lleva dinero de quienes quieren rentabilizar sus ahorros hacia las empresas que necesitan financiación para crecer. Invertir en bolsa puede dar resultados positivos, pero también puede hacerte perder parte o todo lo invertido.

Las bolsas que cita la CNMV son las de España (Madrid, Barcelona, Bilbao y Valencia). Usamos ese caso como ejemplo: el funcionamiento general es parecido en otros países, pero las reglas concretas de tu mercado pueden cambiar.

Qué se negocia en la bolsa

Las acciones son el producto más conocido. Una acción representa una parte proporcional del capital de una empresa, y quien la compra se convierte en accionista, es decir, en propietario de un porcentaje del negocio. Puedes leer más en la guía sobre qué es una acción.

En la bolsa también se negocian otros activos, como:

• Bonos y obligaciones, que son títulos de renta fija, públicos o privados.
• Fondos cotizados (ETF), que se compran y venden como una acción. Puedes leer la guía de ETF.
• Warrants, certificados y valores convertibles.

Mercado primario y mercado secundario

Hay dos momentos distintos en la vida de un valor.

En el mercado primario, la empresa vende sus acciones al público por primera vez, por ejemplo en una oferta pública de suscripción. Aquí la empresa sí recibe el dinero de los inversores.

En el mercado secundario, los inversores compran y venden acciones que ya existían. La CNMV explica que las empresas emisoras no reciben fondos en estas operaciones, y que la inmensa mayoría de las operaciones se ejecutan en este mercado. Por eso, cuando compras una acción en bolsa, el dinero va al inversor que te la vende, no a la empresa.

Aunque el dinero no vaya a la empresa, su valor sí puede cambiar. La CNMV señala que el valor de la empresa aumenta si sube el precio de sus acciones.

Cómo se forma el precio

El precio de una acción se establece según la oferta y la demanda en cada momento. Depende de cuánta gente quiere comprar y cuánta quiere vender, y de cómo los inversores valoran la empresa.

La CNMV indica que los principales factores de esa valoración son las expectativas sobre el beneficio futuro de la empresa y su tasa de crecimiento. También influyen la economía del sector o del país, los tipos de interés y la confianza de los inversores.

Por eso el precio puede moverse con rapidez. La CNMV advierte que la evolución de una acción no depende solo de la empresa: algunas compañías con buenos resultados no siempre ven subir su valor en bolsa.

Qué es una empresa cotizada

Una empresa cotizada es aquella cuyas acciones se negocian en un mercado regulado. La CNMV destaca dos ventajas para el inversor frente a una empresa no cotizada:

• Liquidez. Como se negocian en un mercado regulado, para comprar o vender basta con dar la orden a un intermediario autorizado. Hay muchas órdenes en tiempo real, así que casi siempre existe otro inversor que compre o venda. En una empresa no cotizada, en cambio, puede ser difícil encontrar comprador.
• Transparencia. Las empresas cotizadas deben informar al mercado de todo lo que pueda afectar al precio de sus acciones. La CNMV vigila que cumplan esa obligación.

Además, el precio de una empresa cotizada se conoce y se actualiza de forma continua, algo que no ocurre con una empresa no cotizada.

El papel del regulador

Los mercados de valores están supervisados. En España, la CNMV se encarga de vigilar los mercados y la actividad de quienes intervienen en ellos, y de velar por la transparencia y la protección del inversor. En tu país, la autoridad que cumple esa función puede tener otro nombre; conviene revisar qué organismo supervisa el mercado donde vas a operar.

Cómo se compra en bolsa

Los inversores no pueden acudir directamente al mercado. Los pasos habituales, según la CNMV, son:

1. Elegir un intermediario autorizado. Suele ser un banco o una empresa de servicios de inversión. La CNMV recomienda consultar el registro de entidades autorizadas.
2. Abrir una cuenta de valores con ese intermediario y depositar el efectivo necesario.
3. Transmitir la orden de compra o de venta. Puede hacerse en persona, por teléfono o por medios electrónicos, como las plataformas online.

Hay dos tipos de órdenes que aparecen con frecuencia:

La CNMV también advierte que operar por plataformas online tiene riesgos de ciberseguridad. Usa claves robustas, no las compartas, opera solo con conexiones seguras y nunca pinches en enlaces de correo para confirmar tus datos, porque pueden ser un intento de phishing.

Qué riesgos tiene invertir en bolsa

El principal riesgo es la incertidumbre sobre el rendimiento. El valor de una acción puede subir o bajar respecto al precio que pagaste. Según la CNMV, eso significa que puedes no obtener la rentabilidad esperada e incluso perder la totalidad de la inversión.

Para entender ese riesgo, conviene recordar algunas ideas de la CNMV:

• El comportamiento pasado de una acción no garantiza lo que pase después.
• Las acciones no tienen una rentabilidad conocida ni siquiera predecible.
• Las acciones no tienen fecha de vencimiento: solo puedes salir de la inversión vendiendo.
• Si necesitas el dinero en el momento en que el precio está bajo, puedes vender con pérdida.

Por eso, la CNMV recomienda no invertir en bolsa el fondo de emergencias ni el dinero que vayas a necesitar pronto. También sugiere pagar antes las deudas con intereses altos, como las de tarjetas de crédito, antes de pensar en invertir.

Antes de empezar

Conocer tu perfil de inversor es el punto de partida: tus ingresos, tus objetivos, el plazo en que podrías necesitar el dinero y cuánta pérdida puedes soportar sin tomar decisiones de pánico. La CNMV señala que un horizonte largo permite asumir más riesgo, pero que nunca conviene invertir dinero que puedas necesitar a corto plazo.

Si tienes dudas sobre cómo empezar, consulta a un profesional antes de invertir.