Tipos de gráficos en trading: velas, barras y líneas

Los tres gráficos principales

Los tres tipos de gráfico más usados en trading son el de velas, el de barras y el de líneas. Según CME Group, los tres muestran el precio de una forma visual para que puedas ver si el mercado sube, baja o se queda en un rango. Los tres son el punto de partida del análisis técnico, aunque cada uno resume el precio con distinto nivel de detalle.

Para los tres, el precio se dibuja en un eje vertical y el tiempo en el horizontal. Cada punto, barra o vela representa un período, que puede ser de un minuto, una hora, un día o una semana.

Gráfico de líneas

Es el más simple. Une con una línea el precio de cierre de cada período, es decir, el último precio negociado antes de que termine. Según CME, sirve para ver de un vistazo una tendencia de largo plazo, porque deja fuera el resto de la información de cada período.

Si quieres saber por dónde se movió el precio en los últimos meses, una línea basta. Si quieres entender qué pasó dentro de cada día, no alcanza.

Gráfico de barras

Cada barra muestra cuatro datos del período: el precio de apertura, el máximo, el mínimo y el cierre. Según CME, se llama también gráfico OHLC, por las iniciales en inglés de esos cuatro datos.

La barra tiene una línea vertical que va desde el precio más alto hasta el más bajo. A la izquierda hay una pequeña marca horizontal para la apertura y a la derecha otra para el cierre. Así ves dónde empezó el precio, dónde terminó y el rango que recorrió.

Gráfico de velas

Muestra los mismos cuatro datos que la barra, pero de forma más visual. Cada vela tiene dos partes:

• El cuerpo, la parte gruesa del centro. Muestra el precio de apertura y el de cierre.
• Las mechas, las líneas finas arriba y abajo del cuerpo. Muestran el precio más alto y el más bajo del período.

Según CME, la vela puede verse de color verde si el cierre fue más alto que la apertura, y roja si fue más bajo. Los colores dependen de la configuración del programa que uses, así que revisa cuál es el tuyo antes de sacar conclusiones.

Cómo leer el cuerpo y las mechas

CME explica que el tamaño del cuerpo indica la fuerza de la compra o de la venta en ese período. Un cuerpo largo significa que el precio se movió mucho. Un cuerpo corto significa que apertura y cierre quedaron cerca, y que no hubo mucha fuerza en una dirección.

Las mechas también importan. Una vela sin mecha, o con mecha muy corta, indica que el precio cerró cerca de un extremo. Una mecha larga indica que compradores y vendedores se disputaron el rango. Si el cuerpo queda cerca del mínimo, según CME, los vendedores tomaron el control al final del período. Si queda cerca del máximo, los compradores lo hicieron.

Otro detalle que CME menciona son los huecos, o gaps: cuando una vela abre por encima o por debajo de la anterior sin que se haya tocado el precio intermedio. CME dice que los huecos pueden indicar impulso en la tendencia. Lo tomamos como una lectura de los analistas, no como una garantía de que el precio siga en esa dirección.

Cuánto dura cada vela o barra

Un gráfico de velas, barras o líneas puede ser de tiempo o de operaciones. En el de tiempo, cada vela se forma en un intervalo fijo, desde un minuto hasta una semana o un año. Un inversor de largo plazo suele mirar gráficos semanales o mensuales, mientras que alguien que opera a más corto plazo puede usar gráficos de 60 o de 5 minutos.

En el gráfico de ticks, cada barra se forma después de un número fijo de operaciones, por ejemplo 25 o 512. Según CME, estos gráficos generan barras más rápido cuando hay mucho volumen y más lento cuando hay poco. Por eso ayudan a ver cómo cambia la actividad del mercado.

Ejemplo práctico

Supón que tienes US$ 1.000 y miras un mismo activo en dos gráficos: uno de líneas y uno de velas de un día. En el de líneas ves una tendencia suave hacia arriba en el último mes. En el de velas notas que varias velas recientes tienen mechas largas hacia abajo, lo que indica que el precio bajó con fuerza dentro de esos días antes de recuperarse.

Los dos gráficos muestran el mismo mercado. El de líneas te da la imagen general y el de velas te muestra los detalles. Ninguno de los dos dice cuál será el siguiente movimiento.

Errores que conviene evitar

1. Tomar una vela como señal segura. Una sola vela con un cuerpo grande no garantiza nada. Se necesita contexto, y aun así el precio puede moverse en contra, y ese es el riesgo de perder dinero si entras sin plan.
2. Cambiar de tipo de gráfico hasta que muestre lo que quieres ver. Si pruebas gráficos distintos buscando uno que confirme tu idea, es fácil convencerte de algo que no está en los datos.
3. Operar con apalancamiento sobre un solo patrón. El apalancamiento, que es abrir una posición mayor que el dinero que depositas, amplifica las pérdidas. Un movimiento en contra, aunque sea pequeño, puede costarte una parte grande de tu dinero.

Más a fondo

Si quieres seguir, la guía de análisis técnico explica cómo se combinan los gráficos con otras herramientas. La de marcos temporales profundiza en cómo elegir el intervalo de cada vela, y la de volumen en trading muestra cómo leer la cantidad de operaciones junto al precio.

Antes de tomar una decisión con tu dinero, conviene consultar con un profesional que conozca tu situación.