Staking de criptomonedas: cómo funciona y qué riesgos tiene

El staking es bloquear criptomonedas para ayudar a validar las transacciones de una red que funciona con proof of stake, como Ethereum. A cambio, quien participa honestamente recibe recompensas en la misma criptomoneda. El riesgo es que esas criptomonedas quedan comprometidas, y una falla o una conducta maliciosa puede costarte parte de lo depositado.

Qué es el staking, dicho simple

En una red de proof of stake, no hay mineros que gasten electricidad resolviendo acertijos. En su lugar, participantes llamados validadores depositan criptomonedas como garantía. La red elige validadores para proponer bloques nuevos y para revisar el trabajo de otros, y los que actúan bien cobran recompensas.

Según ethereum.org, el staking tiene dos caras. Para la red, es el mecanismo de seguridad: los validadores tienen algo que perder si mienten, y eso hace confiables sus votos. Para ti, es una forma de ganar ether por participar de manera honesta.

Cómo se hace en Ethereum

Un validador propio requiere al menos 32 ETH. Según la documentación de ethereum.org, un solo validador puede llegar a tener hasta 2.048 ETH desde la actualización Pectra, de mayo de 2025. Para cantidades menores existen otras vías, como los pools de staking, que reúnen fondos de muchas personas.

El depósito lo recibe un contrato inteligente en la red. Desde la actualización de Shanghai, de abril de 2023, también es posible retirar el ether, aunque con condiciones que se explican más abajo.

De dónde salen las recompensas

Las recompensas no aparecen de la nada. Según la documentación de Ethereum, un validador las recibe cuando vota de acuerdo con la mayoría, cuando propone un bloque en el momento correcto y cuando participa en los comités de sincronización. Si un validador se desconecta o no vota a tiempo, pierde esa recompensa.

Hay dos puntos importantes:

• La recompensa depende de cuántos validadores hay. Según ethereum.org, con más validadores la emisión total crece, pero la recompensa de cada uno disminuye. Por eso no existe un porcentaje fijo que puedas esperar.
• Las recompensas se pagan en ether. Si el precio del ether baja, tu recompensa en dólares también baja, aunque la cantidad de ether aumente.

Las penalizaciones

Ethereum castiga dos tipos de conducta:

• Estar desconectado. Un validador que no responde pierde recompensas y también pierde pequeñas cantidades de ether. Es un castigo menor, pero se acumula si la desconexión dura.
• Slashing. Es el castigo severo. Ocurre cuando un validador propone dos bloques distintos para el mismo momento, vota por dos candidatos para el mismo bloque o vota por un bloque que reescribe la historia de la cadena. Según ethereum.org, el validador pierde una parte de su ether de inmediato, y luego queda fuera de la red durante un periodo de salida que dura 36 días.

El slashing tiene además una penalización de correlación. Si muchos validadores son castigados al mismo tiempo, el monto perdido crece. En un caso extremo, la pérdida puede llegar a todo el saldo de esos validadores. Por eso no conviene pensar que el riesgo se limita a una pequeña comisión.

Las opciones para participar

Según ethereum.org, hay varias maneras de hacer staking, ordenadas de mayor a menor control:

Cada fila hacia abajo en la tabla agrega una capa entre tú y la red. Esa capa puede ser un contrato inteligente, un operador o una empresa, y cada una puede fallar o ser riesgosa.

Staking líquido: útil, pero con más riesgos

El staking líquido te da un token que representa el ether que depositaste. Ese token se puede vender o usar en otras aplicaciones, lo que facilita salir de la posición sin esperar la cola de retiro.

Esa ventaja tiene un costo. Ahora dependes del contrato del pool, de sus operadores y del valor de su token, que puede separarse del ether. En 2022, según el FSB, el stETH, un token de este tipo emitido por Lido, perdió valor frente al ETH en medio de las caídas del mercado. Ese mismo año, la plataforma centralizada Celsius, que había ofrecido retornos altos sobre ese token y retiros diarios, tuvo que frenar los retiros de sus clientes.

El FSB usa ese caso para mostrar cómo los riesgos de DeFi y de las plataformas centralizadas pueden mezclarse. Para entender mejor los contratos que hay detrás, revisa la guía sobre contratos inteligentes y la de qué es DeFi.

Cuánto tarda entrar y salir

Según ethereum.org, el depósito se reconoce en la red en unos 13 minutos, pero el validador nuevo espera en una cola de activación. El tiempo depende de cuántos otros validadores intentan entrar al mismo tiempo, y puede ir de horas a semanas. La salida también pasa por una cola con ritmo limitado.

Esto importa cuando el mercado se mueve rápido. Si necesitas vender justo cuando la cola de salida es larga, no puedes hacerlo de inmediato.

Un ejemplo con números

Supón que depositas el equivalente a US$ 1.000 en ether para hacer staking mediante una plataforma. Si el precio del ether baja un 30 por ciento, ese depósito pasa a valer US$ 700. Las recompensas que recibiste en ether suman algo, pero también valen un 30 por ciento menos en dólares. Si además la plataforma sufre un problema, tu ether podría quedar inaccesible durante un tiempo.

Este es un ejemplo inventado para mostrar cómo se combinan los riesgos. No indica rendimientos ni cifras reales.

Más a fondo

Para quien quiera profundizar, el riesgo de slashing está ligado a la forma de operar el validador. Según ethereum.org, las conductas que se castigan con slashing son muy difíciles de cometer por accidente, pero eso no quita que una mala configuración del validador pueda salir cara. Por eso conviene tratar esa configuración con el mismo cuidado que las claves.

El staking también se distingue del restaking. El restaking reutiliza el ether ya depositado para dar seguridad a otras aplicaciones. Según ethereum.org, eso trae recompensas extra, pero también condiciones de slashing adicionales y retiros que pueden tardar más. No es parte del staking de protocolo de Ethereum.

Antes de decidir cuánto ether bloquear, revisa cómo guardas tus claves en la guía sobre billeteras frías y calientes y consulta a un profesional que pueda revisar tu caso.