¿Qué es una cartera caliente?

Según la SEC, es una billetera conectada a internet, sea de escritorio, móvil o web. Es práctica para operar, pero expone los activos a amenazas en línea.

¿Qué es una cartera fría?

Según la SEC, es normalmente un dispositivo físico sin conexión a internet, como una memoria USB o un disco externo, e incluso un papel. Es menos cómoda, pero en general más segura frente a ataques en línea.

¿Qué pasa si pierdo mi frase semilla?

Según Ethereum.org, es la única forma de recuperar la billetera. Si se pierde, no hay soporte que pueda restablecerla.

Cartera fría vs caliente: diferencias y cuál usar

La diferencia entre una cartera fría y una caliente es si está conectada a internet o no. Una cartera caliente siempre está en línea, en el celular, la computadora o un sitio web, y es cómoda para usar a diario. Una cartera fría se guarda sin conexión, como un dispositivo físico o un papel, y es más segura frente a ataques en línea, aunque menos práctica.

Qué guarda realmente una billetera

Antes de comparar, conviene aclarar algo. Una billetera no guarda monedas. Según la SEC, guarda las claves privadas, que son las contraseñas que permiten autorizar operaciones, y las claves públicas, que sirven para recibir. Las monedas existen en la red, y la clave privada es lo que da acceso a ellas.

Por eso, quien controla la clave privada controla el dinero. La guía sobre qué es una billetera cripto explica esas bases, y aquí nos centramos en la diferencia entre los dos tipos.

Cartera caliente

Una cartera caliente es una billetera conectada a internet. Puede ser una aplicación de celular, un programa de escritorio o una página web. Según la SEC, da acceso rápido a los activos para operar, pero también los expone a amenazas informáticas.

Su gran ventaja es la comodidad. Según Bitcoin.org, son útiles para el uso del día a día, por ejemplo para pagar una compra pequeña o mover fondos que se necesitan pronto. Su gran desventaja es que, al estar en línea, cualquier software malicioso o una página falsa puede intentar acceder a ella.

Cartera fría

Una cartera fría es un dispositivo que no está conectado a internet. Según la SEC, puede ser una memoria USB, un disco externo o incluso un papel con las claves. Es menos cómoda para hacer operaciones, porque firmar cada movimiento exige pasos extra.

Según Bitcoin.org, los dispositivos de hardware son una buena opción porque están diseñados solo para guardar claves, y no pueden instalarse programas en ellos. Aun así, la SEC advierte que estos aparatos pueden perderse, dañarse o robarse, y que en ese caso el dinero se pierde para siempre si no hay una copia de seguridad.

Comparación rápida

Característica	Cartera caliente	Cartera fría
Conexión a internet	Sí	No
Comodidad para operar	Alta	Menor
Exposición a ataques en línea	Mayor	Menor
Riesgo principal	Software malicioso, páginas falsas	Pérdida, daño o robo del dispositivo
Uso habitual	Montos para el día a día	Ahorro a largo plazo

Cuál conviene usar

No hay una respuesta única, porque depende de cuánto dinero tengas y para qué lo necesitas. Según Bitcoin.org, es buena práctica guardar en una cartera caliente solo montos pequeños para uso diario, y mantener el resto en un entorno más seguro.

Un ejemplo con números redondos: supón que una persona en Oruro tiene el equivalente a US$ 500 en criptomonedas. Podría dejar US$ 50 en una billetera de celular para pagos pequeños y guardar los US$ 450 restantes en un dispositivo sin conexión. Son cifras de ejemplo, no una recomendación de montos.

La copia de seguridad

Ninguna de las dos carteras sirve de mucho si pierdes el acceso a la clave. Según Bitcoin.org, una copia de seguridad protege ante fallas del equipo, errores humanos o un robo del celular, siempre que la billetera esté cifrada. Esa copia debe guardarse en más de un lugar, y no en un archivo subido a internet sin cifrar.

Ethereum.org advierte que la frase semilla es la única forma de recuperar la billetera y que no debe guardarse en una computadora. Escríbela en papel y guárdala en un lugar seguro. Si alguien la ve, puede robar todo.

La guía sobre frase semilla explica cómo protegerla paso a paso.

Errores que pueden costarte tus fondos

Estos errores pueden hacerte perder dinero con cualquier tipo de cartera:

Guardar todo en una cartera caliente. Si el dispositivo se infecta o una página falsa roba la clave, el monto completo puede perderse.
Confiar la clave a un tercero. Según la SEC, en un exchange o custodio dependes de su seguridad y de su situación financiera. Si quiebra o es hackeado, puedes perder el acceso.
Perder la contraseña o la frase semilla. Bitcoin.org señala que hay pocas opciones de recuperación, y que conviene recordar la contraseña incluso después de años sin usarla.
Enviar a una red o dirección equivocada. Ethereum.org recuerda que las transacciones no se pueden revertir.
Caer en phishing. Según Ethereum.org, si usas una billetera web, guarda el sitio en favoritos para no entrar a una copia falsa.

Según la SEC, las custodias de terceros pueden usar los activos depositados como garantía para sus propias operaciones, o mezclarlos con los de otros clientes. Revisa siempre cómo guarda la plataforma tus fondos antes de dejarlos ahí.

Qué pasa en Bolivia y Ecuador

Si usas la billetera que ofrece un exchange, la comodidad tiene un costo: el control de la clave queda en manos de la plataforma. Las reglas sobre custodia y sobre el uso de criptomonedas cambian según el país.

Revisa la guía sobre billeteras cripto en Bolivia para el contexto local, y consulta a un profesional si vas a guardar montos importantes.

Más a fondo

Para quien quiera seguir, la guía de Bitcoin.org describe cifrado de copias de seguridad, firma de transacciones sin conexión y multifirma, un sistema en el que una operación requiere más de una aprobación. La guía sobre qué es un exchange explica el modelo de custodia de terceros, que es la alternativa a guardar tus propias claves.