Frase semilla: qué es y cómo guardarla sin perder dinero

La frase semilla es una lista de palabras, normalmente entre 12 y 24, que sirve como respaldo de una billetera cripto. Quien tiene esa lista puede restaurar la billetera en otro dispositivo y mover los fondos. Por eso debe tratarse como el dinero mismo: si alguien la obtiene, puede quedarse con lo que tienes.

Qué es exactamente

Muchas billeteras generan una frase semilla cuando las creas. Según Ethereum.org, es la única forma de recuperarla si pierdes el dispositivo o lo cambias. La billetera no guarda tus monedas: guarda las claves, y la frase es una forma de escribirlas con palabras comunes.

La especificación BIP-39, escrita por un grupo de desarrolladores de Bitcoin, explica cómo se crea: la billetera genera un número al azar y lo traduce a palabras de una lista fija de 2.048. Cuanto más largo es ese número, más palabras tiene la frase: 12, 15, 18, 21 o 24.

El documento también explica que la frase se convierte en la semilla de la billetera mediante un cálculo matemático. Por eso el orden y la ortografía importan. Una palabra mal escrita o fuera de lugar casi siempre hace que la billetera rechace la frase, y si el error pasa ese control, la frase abre otra billetera distinta, sin tu dinero.

Para qué sirve

La frase semilla permite restaurar la billetera completa. Si tu celular se rompe o te lo roban, puedes instalar la billetera en otro equipo, ingresar las palabras en el orden correcto y recuperar el acceso. Sin ella, ese acceso desaparece.

Según Bitcoin.org, una copia de seguridad protege contra fallas del equipo y errores humanos, y permite recuperar la billetera después de un robo, siempre que esté cifrada. La frase es la forma más básica de copia de seguridad.

Un ejemplo con números redondos

Supón que una persona en Potosí guarda sus criptomonedas en una billetera de celular con una frase de 12 palabras. Un día pierde el teléfono. Si tiene la frase escrita en papel, instala la billetera en un celular nuevo y recupera el acceso.

Si no tuviera la frase, el dinero quedaría inaccesible, aunque la red siga funcionando. Quien tiene la frase puede hacer lo mismo que el dueño, así que el papel también debe protegerse. Estas cifras son solo ejemplos.

Qué pasa si la pierdes

Según Ethereum.org, las billeteras suelen darte la frase para que la escribas en algún lugar seguro, y es la única forma de recuperarla. Si la pierdes, no hay soporte técnico que pueda restablecerla, porque la red no tiene una oficina que administre cuentas.

Bitcoin.org señala algo parecido sobre las contraseñas: hay muy pocas opciones de recuperación. La frase semilla es todavía más crítica, porque reemplaza al acceso completo.

Cómo guardarla sin exponerte

Estas son prácticas que recomiendan ethereum.org y Bitcoin.org, más algunas de sentido común:

• Escríbela en papel. Ethereum.org dice que no la guardes en una computadora. Un papel en un lugar seguro es más difícil de robar en línea.
• Haz más de una copia en lugares distintos. Bitcoin.org recomienda no depender de un solo punto, porque un solo incidente podría dejarte sin acceso.
• No la fotografíes ni la subas a la nube. Bitcoin.org advierte que cualquier copia en línea es muy vulnerable al robo, incluso en un equipo conectado.
• No la escribas en un chat ni en un correo. Cualquier mensaje puede ser interceptado o leído por alguien con acceso a tu cuenta.
• Cifra la billetera. Según Bitcoin.org, una contraseña para la billetera protege los fondos ante quien tenga acceso al equipo, aunque no protege frente a programas que registran lo que escribes.

Quién nunca debe pedirla

Ninguna empresa legítima ni soporte técnico necesita tu frase semilla. Si alguien te la pide, incluso si dice ser de la billetera, de un exchange o de una aplicación conocida, es una estafa.

Algunas trampas posibles son formularios falsos que imitan a la billetera, mensajes de “soporte” que dicen que tu cuenta está bloqueada, y personas que aparecen en redes sociales ofreciendo ayuda para recuperar fondos. Ethereum.org recomienda guardar como favorito el sitio de tu billetera web para no entrar a una copia falsa.

Ingresa la frase solo cuando tú estés restaurando tu billetera en una aplicación que descargaste de su sitio oficial. Si un sitio te pide que la escribas para “verificar” algo, cierra la página.

Frase semilla y contraseña: no son lo mismo

La contraseña de un exchange sirve para entrar a tu cuenta en esa plataforma, y la plataforma puede ayudarte a recuperarla por correo o por teléfono. La frase semilla no tiene esa opción. Quien la pierde no puede restablecerla con una llamada.

Esto también significa que, si usas un exchange, la frase semilla de tu billetera propia no es la misma cosa que la clave de tu cuenta allí. Son dos sistemas distintos, con dos niveles de control distintos.

Si quieres ver cómo se diferencian los tipos de billetera, la guía sobre cartera fría vs caliente explica qué cambia al usar una billetera sin conexión.

Qué pasa en Bolivia y Ecuador

El riesgo es el mismo en cualquier país, incluidos Bolivia y Ecuador: si alguien obtiene la frase, puede mover el dinero, y no hay forma de revertirlo.

Consulta la guía sobre qué es una billetera cripto para entender las bases, y consulta a un profesional si tienes montos importantes que proteger.

Más a fondo

Para quien quiera seguir, la especificación BIP-39 parte de un número al azar (la entropía) de 128 a 256 bits. Le añade una suma de verificación, que es un pequeño control calculado a partir de ese número, y divide el resultado en grupos de 11 bits: cada grupo es un número de 0 a 2.047 que apunta a una palabra de la lista. Luego convierte la frase en una semilla usando la función PBKDF2 con 2.048 iteraciones. El documento también reconoce una limitación: la suma de verificación es corta, así que se le escapa 1 de cada 256 errores al azar y no ayuda a corregirlos. Por eso conviene revisar dos veces cada palabra al copiarla.