Halving de Bitcoin: qué es, cuándo ocurre y qué efecto tiene

El halving es un evento programado de Bitcoin en el que la recompensa que recibe el minero por cada bloque nuevo se reduce a la mitad. Ocurre aproximadamente cada cuatro años y forma parte de la regla que limita el total de bitcoins a 21 millones. Reducir la emisión nueva no asegura que el precio suba.

Qué es, dicho simple

Cada vez que alguien crea un bloque nuevo de transacciones en Bitcoin, recibe bitcoins nuevos como premio. A quien hace ese trabajo se le llama minero. Esos bitcoins entran a la circulación por primera vez. Es la forma en que la red reparte monedas sin un banco central que las emita.

El halving cambia ese premio. Cuando se alcanza un número determinado de bloques, el premio baja a la mitad. Según bitcoin.org, esto sucede cada 210.000 bloques, lo que equivale a unos cuatro años.

Por qué existe

Bitcoin tiene un límite fijo: no habrá más de 21 millones de bitcoins. El calendario de halvings es la forma en que ese límite se cumple. La emisión nueva se hace más lenta de manera predecible, hasta detenerse por completo.

La consecuencia es que nadie puede decidir crear más bitcoins por su cuenta. La regla está escrita en el software que todos los nodos de la red verifican.

Cómo cambió la recompensa desde 2012

Esta es la historia de los halvings, según bitcoin.org:

Cada vez, el premio baja a la mitad. La recompensa de hoy, según bitcoin.org a la fecha de consulta, es de 3,125 BTC por bloque, y se reducirá a 1,5625 BTC cuando llegue el siguiente halving.

Cuándo ocurre el próximo

El siguiente halving se estima para 2028. No es una fecha exacta. Bitcoin apunta a un bloque cada diez minutos en promedio, y los bloques pueden llegar más rápido cuando crece la potencia de minado en la red. Por eso el evento suele adelantarse un poco respecto a una proyección de calendario simple.

Por esa razón, cualquier sitio que diga el día exacto del próximo halving está estimando. Lo único preciso es el número de bloques que hay que alcanzar.

Qué pasa con los mineros

Cada halving reduce los bitcoins nuevos que recibe el minero por bloque. Como consecuencia, las comisiones de las transacciones pesan cada vez más en sus ingresos. bitcoin.org espera que, con el tiempo, las comisiones sustituyan por completo el premio como incentivo para mantener la red segura.

Esto no es una garantía de que la red siga siendo rentable para todos. Un minero con costos altos puede dejar de operar cuando sus ingresos bajan. La guía sobre minería de Bitcoin explica cómo funciona el negocio.

Un ejemplo con números

Supón que un minero recibe 25 BTC por bloque antes de un halving y, después, recibe la mitad: 12,5 BTC. Si en un mes gana 4 bloques con el premio anterior, obtiene 100 BTC; con el premio nuevo, los mismos 4 bloques le darían 50 BTC, sin contar las comisiones.

Este es un ejemplo con números redondos e inventados para entender la mecánica. No describe la producción real de ningún minero.

El halving y el precio

Este es el punto que más confunde. Un halving reduce la cantidad nueva de bitcoins que entra al mercado, y eso puede interesar a quien compra. Pero el precio se forma por la oferta y la demanda de quienes quieren comprar y vender, y bitcoin.org señala que el precio puede subir o bajar.

Ningún dato oficial asegura que el precio suba después de un halving. Comprar esperando una subida por el evento es una apuesta, y el precio puede caer.

Ten cuidado con las personas que venden “señales del halving” o estrategias para ganar con el evento. Nadie puede asegurar un resultado a partir de un calendario público.

Cómo se pierde dinero alrededor del halving

El riesgo principal es confundir un calendario público con una oportunidad segura. Estos son los errores más comunes:

• Comprar por la fecha. Si compras pensando que el evento va a empujar el precio y el mercado se mueve en otra dirección, puedes perder dinero aunque el halving ocurra como estaba previsto.
• Pagar por señales. Hay servicios que cobran por predecir fechas o movimientos. Como la fecha es una estimación, no hay una señal segura que vender.
• Confiar en sitios falsos. Algunos sitios imitan páginas de información sobre Bitcoin para pedir dinero o claves. Usa solo fuentes oficiales.

Más a fondo

Para quien quiera entender el mecanismo completo, la recompensa de cada bloque se paga al minero que lo crea en su primera transacción, la de creación de monedas. Satoshi Nakamoto describió ese incentivo en el documento original de 2008, donde compara la emisión con la de los mineros de oro que añaden metal a la circulación, pero con tiempo de cómputo y electricidad como costo.

El documento también señala que, cuando la emisión termine, el incentivo puede pasar por completo a las comisiones. Esa transición es lo que el halving prepara.

Si quieres seguir el tema, la guía sobre qué es Bitcoin explica la red en general, y la de qué es una criptomoneda ayuda a situar a Bitcoin dentro del mercado.

Si piensas invertir, consulta con un profesional que pueda revisar tu situación.