Qué es Bitcoin, cómo funciona y por qué su precio cambia tanto

Bitcoin es una moneda digital que funciona sin un banco central ni una empresa que la controle. Las transacciones se registran en una base de datos pública, llamada cadena de bloques o blockchain, que mantienen miles de computadoras en todo el mundo.

Quién lo creó

Bitcoin se describió en un documento publicado en 2008 bajo el nombre de Satoshi Nakamoto, un seudónimo. Hasta hoy no se sabe con certeza quién está detrás. La red empezó a funcionar en enero de 2009.

Cómo funciona, en simple

1. Cuando envías bitcoins, tu transacción se anuncia a la red.
2. Computadoras llamadas mineros agrupan transacciones en bloques. Se agrega un bloque nuevo aproximadamente cada 10 minutos.
3. Cada bloque se enlaza con el anterior. Cambiar una transacción antigua exigiría rehacer todos los bloques posteriores, algo prácticamente imposible.
4. Los mineros reciben bitcoins nuevos como recompensa por ese trabajo.

Por qué solo habrá 21 millones

Las reglas de Bitcoin fijan que la recompensa a los mineros se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, aproximadamente cada cuatro años. A ese recorte se le llama halving. Por eso la cantidad total de bitcoins nunca superará los 21 millones.

Cada bitcoin se divide en 100 millones de partes llamadas satoshis. No hace falta comprar un bitcoin entero.

Que la oferta sea limitada no garantiza que el precio suba. El precio depende también de cuánta gente quiera comprar, y esa demanda puede caer.

Bitcoin no es lo mismo que otras criptomonedas

Después de Bitcoin aparecieron miles de criptomonedas. Algunas, como Ethereum, tienen otros usos, como ejecutar programas. Otras, como USDT, intentan mantener un valor fijo de un dólar. Cada una tiene reglas y riesgos propios, y muchas han perdido casi todo su valor o han desaparecido.

Por qué su precio cambia tanto

El precio de Bitcoin no lo fija nadie: depende de cuánto están dispuestos a pagar compradores y vendedores en cada momento. Como no tiene ganancias ni dividendos que sirvan de referencia, el precio responde mucho a las noticias, a la regulación y al ánimo de los inversionistas. En su historia ha tenido caídas de más de la mitad de su valor.

Cómo se guarda

Tus bitcoins se controlan con una clave privada. Quien tiene esa clave puede mover los fondos.

• En una plataforma o exchange: es más cómodo, pero dependes de que esa empresa sea segura y solvente.
• En una billetera propia: tú guardas la clave. Si la pierdes, nadie puede recuperar tus bitcoins.

Los riesgos

• Volatilidad: el precio puede caer mucho en poco tiempo.
• Estafas: abundan los esquemas que prometen duplicar tu dinero. Ninguna inversión real puede prometer eso.
• Errores sin vuelta atrás: una transacción enviada a una dirección equivocada no se puede revertir.
• Reglas distintas en cada país: cómo se trata Bitcoin cambia entre Bolivia, Ecuador y el resto del mundo, y esas reglas pueden cambiar.