Bitcoin vs Ethereum: diferencias clave

La respuesta corta

Bitcoin y Ethereum son las dos criptomonedas más grandes, pero no sirven para lo mismo. Bitcoin es una red pensada sobre todo para enviar valor y guardar un suministro limitado de monedas. Ethereum es una red que, además de mover valor, permite crear aplicaciones con reglas escritas en código. Ninguna de las dos es mejor en todos los casos, y las dos pueden perder gran parte de su precio.

Qué es cada red

Bitcoin es una red descentralizada y de código abierto. Según Bitcoin.org, nadie controla el software ni puede cambiar sus reglas a su antojo, y cualquier persona puede revisar cómo funciona. Su moneda nativa es el bitcoin.

Ethereum se lanzó en julio de 2015 y se describe a sí misma como una red blockchain y una plataforma de desarrollo de software. Su moneda nativa es ether (ETH), que se usa para pagar las operaciones y para recompensar a quienes validan la red. Según ethereum.org, en Ethereum se pueden crear los llamados contratos inteligentes: programas que se ejecutan en la red y que siguen las reglas escritas en su código.

Un contrato inteligente es, en la práctica, un acuerdo automático. Si se cumplen las condiciones escritas en el código, el programa ejecuta la acción sin que un banco o una empresa tengan que intervenir.

Lado a lado

Cómo se validan las operaciones

Las dos redes necesitan que alguien confirme que cada operación es válida. Bitcoin usa prueba de trabajo: los mineros compiten resolviendo cálculos matemáticos, y quien gana añade el siguiente bloque de operaciones y recibe bitcoins como recompensa. Según ethereum.org, este proceso consume mucha electricidad.

Ethereum funcionaba igual al principio, pero en 2022 cambió a prueba de participación. Ahí, los validadores bloquean ETH como garantía. Si validan correctamente, reciben ETH; si intentan hacer trampa, pueden perder parte de lo bloqueado. Según ethereum.org, este cambio redujo mucho el consumo de energía.

Para una persona que empieza, la idea clave es esta: en Bitcoin la seguridad sale de gastar energía en cálculos, y en Ethereum sale de tener capital en juego.

Dinero y suministro

Bitcoin tiene un límite: el total será de 21 millones de monedas, y la cantidad nueva que se crea cada año se reduce a la mitad con el tiempo, hasta llegar a cero. Según Bitcoin.org, el precio de un bitcoin lo determinan la oferta y la demanda.

El suministro de Ethereum funciona de otra forma. Se emite ETH nuevo como recompensa para los validadores, y una parte se quema con cada operación, es decir, se elimina del suministro para siempre. Ethereum.org dice que, en días de mucha actividad, se quema más ETH del que se crea. Eso significa que no tiene un tope fijo como Bitcoin.

Un ejemplo sencillo, con cifras inventadas: supón que tienes un activo que sube 20% en un día y baja 20% al siguiente. Si empiezas con US$ 100, quedas en US$ 120 y luego en US$ 96, porque la caída se aplica sobre un monto mayor. Es un ejemplo para mostrar la volatilidad, no un resultado real.

Riesgos de cada uno

Bitcoin.org reconoce que su precio puede variar mucho, porque el mercado todavía es pequeño comparado con lo que podría ser. Según esa misma fuente, no hay un poder de compra garantizado y el tipo de cambio fluctúa libremente, así que quien tiene bitcoins puede ganar o perder dinero de forma impredecible. Además, algunos servicios que trabajan con bitcoin pueden no ofrecer seguro sobre los depósitos.

Ethereum tiene su propia lista de riesgos. Los contratos inteligentes son código, y el código puede tener errores. Ethereum.org recuerda que en 2016 un fallo en un contrato llamado The DAO permitió drenar cerca de 60 millones de dólares, y que eso llevó a una bifurcación de la cadena: la red se separó en dos versiones con historiales distintos. Además, cada aplicación construida encima tiene sus propios riesgos.

Los dos son activos muy volátiles. Ninguno es un depósito garantizado, y los dos pueden perder gran parte de su valor.

Cuándo encaja cada uno

Bitcoin suele asociarse con quien busca una red de transferencias más simple y con un límite de emisión conocido. Ethereum suele asociarse con quien quiere usar aplicaciones financieras, activos digitales o juegos construidos sobre la red.

Ninguna de las dos decisiones es sencilla. Antes de elegir, pregúntate para qué usarías la moneda, cuánto puedes perder sin que afecte tu vida diaria y si entiendes los riesgos técnicos de cada red. Si no los entiendes, conviene aprender antes de comprar. Para empezar, lee qué es Bitcoin y qué es Ethereum.

Cómo se pierde dinero con cada uno

Con cualquiera de los dos, pierdes si vendes cuando el precio está por debajo de tu compra. Como la volatilidad es alta, una caída fuerte puede llegar en pocos días.

Con Bitcoin también puedes perder si olvidas o pierdes las claves para acceder a tus monedas, o si confías en un servicio que no ofrece protección sobre tus depósitos. Con Ethereum, además, puedes perder por errores en un contrato inteligente o por una aplicación mal diseñada que use la red.

Las comisiones también restan. En Ethereum, cada operación cuesta una tarifa en ETH que puede subir cuando la red está muy usada, según ethereum.org.

Más a fondo

En Ethereum, una transacción se considera final cuando forma parte de un bloque que, para cambiarse, obligaría a quemar una cantidad enorme de ETH. El mecanismo se llama Casper-FFG, y necesita que dos tercios del ETH bloqueado estén de acuerdo en dos puntos de control. Según ethereum.org, para revertir un bloque finalizado un atacante tendría que perder al menos un tercio del ETH total bloqueado.

Bitcoin usa otra regla para decidir qué cadena es la válida: la cadena con más trabajo acumulado. Ethereum usa LMD-GHOST, que elige la cadena con más votos acumulados. Las dos reglas buscan que un atacante tenga que pagar un costo muy alto para imponer su versión.

Esta guía es educativa y no es asesoría financiera. Si necesitas orientación sobre tu caso, consulta con un profesional.